“中国人多地少，要保证国家粮食安全，必须走提高单产的道路。选育杂交玉米高产品种，开创中国玉米高产道路，是我作为一个共产党员的神圣职责和人生追求。”——李登海
　　“回顾我这辈子，简单地说，其实只做了一件事：进行玉米高产攻关探索研究……”李登海一说起玉米就眉飞色舞，滔滔不绝，让人感受到他对玉米的那份热爱和自信。
　　与共和国同龄的李登海，属牛，“老黄牛”般钻研了40年玉米地，硬是研究出了7个中国夏玉米高产纪录、两个世界夏玉米高产纪录。他培育的种子在全国累计推广11亿多亩，直接增加社会经济效益1100多亿元，被誉为“中国紧凑型杂交玉米之父”。李登海也因此与“杂交水稻之父”袁隆平齐名，在种业界有“南袁北李”之誉。
　　“中国人多地少，比任何一个国家更需要提高单产。”在李登海看来，这是中国特殊国情下的国家命题。从1972年开始，李登海就致力于玉米育种和高产栽培研究，开启了平展型杂交玉米育种进入紧凑型玉米育种的新时代。
　　“在北方，夏玉米一年只能种一季，培育一个玉米新品种，至少需要七八年的时间。人生能有几个七八年啊！”李登海说，上天一年只给我一次冲刺的机会，我必须和时间赛跑。为了加速育种速度，李登海到光热充足的海南岛进行玉米加代繁殖。从1978年起，李登海再也没能在山东莱州家中过春节，他把一年一育种变为一年三次，把自己的科研生命延长了3倍，34年选育了106代。
　　从莱州到三亚，从家乡到异乡，从少年到白头，李登海吃苦遭罪的同时，也收获了希望。1979年，“掖单2号”紧凑型玉米杂交种，创造了我国夏玉米亩产776.6公斤的新纪录；1989年，“掖单13号”亩产1096.29公斤，创造了夏玉米世界纪录；2005年“登海661”（登海超试1号），创造了亩产1402.86公斤的世界夏玉米高产新纪录……
　　40多年来，作为一名有抱负的农民，李登海始终以保证国家的粮食安全和农民的增收为己任，一直坚持在农村、在农田，自筹经费、自己挣钱、自选课题。李登海从不随便多花一分钱，但在科研创新上却非常舍得投入。他常挂在嘴边的一句话是：“我们节约每一分钱，为的是科研创新，为的是开创玉米高产道路、赶超世界先进水平。”